Старчество и старцы на Руси

В христианстве существует удивительное явление — старчество. Этот феномен возник еще в раннехристианскую эпоху и существует по наши дни.

Говоря о святых старцах в воображении возникает образ Сергия Радонежского, явившегося отроку Варфоломею. Как на картине Михаила Нестерова. Этот образ полон святости, почтения и загадки. Однако действительно ли старчество связано с тайными, скрытыми знаниями и духовными прозрениями? Или старчество — это ежедневный труд, полный терпения и участия? Попробуем ответить на эти вопросы в статье.

Феномен старчества

Пророческое служение

В эпоху раннего христианства появилось такое явление, как пророческое служение. Пророки указывали верующим путь к спасению, получая откровения от Бога. Таким же способом они передавали наставления для зарождающейся церкви и внушали мужество гонимым христианам.

Выполняли пророки и бытовое, житейское руководство, предсказывая несчастья или опасности.

Например, пророки во главе с Агавом предсказали голод в Иерусалиме. А пророки в Сирии предсказали апостолу Павлу ожидающий его в Иерусалиме арест. В целом пророки служили объединяющим звеном в раннехристианских общинах, в которых отсутствовала иерархия. 

Что такое старчество

Пророческое  служение  послужило основой старчеству, которое возникло позже. Если говорить просто, то старчество — это духовное руководительство, наставничество. Или окормление, как еще называют старческое наставление.

По определению архиепископа Евлогия, под словом старец имеется в виду:

не возраст человека, а духовная опытность в вопросах спасения души.

Он же говорит о том, что старчество олицетворяет:

древневосточную практику душепопечительства опытных в духовной жизни иноков над новоначальными в подвиге спасения людей мирского звания и монашеского

Таким образом, старчество — это иноческая деятельность, направленная на руководство и передачу духовного опыта молодым инокам или мирянам.  

С другой стороны человек, принимающий знания и наставления, должен демонстрировать абсолютную покорность и послушание старцу. И именно из этого взаимного движения навстречу и рождается феномен старчества. С одной стороны это стремление человека, жаждущего передать духовный опыт. С другой — человека, жаждущего его получить,

Возникновение

Старчество возникло одновременно с развитием монашества в IV веке. В это время оно широко распространилось в Египте, Палестине и Сирии. Позже феномен старчества появился в странах Западной Европы. 

Старчество в раннехристианских трудах

Первые письменные свидетельства об этом явлении содержатся в раннехристианских трудах. Например, в Житие преподобного Антония Великого. В труде описывается процесс старческого служения этого раннехристианского отшельника и пустынника. В Житие преподобный Антоний и его ученики сравниваются с отцом и детьми. 

Впрочем, отождествление духовного наставника с отцом, а прихожан с «духовными чадами» в целом свойственно Православию. 

Возникновение старчества на Руси

На Руси старчество возникло в XI веке благодаря преподобному Антонию Печорскому. Одному из основателей русского монашества. Он принял постриг в монастыре на Афоне, а потом вернулся на родину. 

После возвращения Антоний поселился в пещере, расположенной недалеко от Киева. Некоторое время монах жил отшельником. Но позже к нему потянулись ученики, которые и составили монашескую общину. 

Спустя время преподобный оставил возникший монастырь на попечение одного из своих учеников, Варлаама. А сам удалился и снова начал вести отшельническое существование. Однако общину он не бросил, продолжая осуществлять духовное руководство. Так возник Киево-Печерский монастырь и зародилось старчество на Руси.

О том, как развивалась письменность на Руси, читайте в статье «Берестяные грамоты — о любви и о торговле»

Лжестарцы, или младостарцы

Помимо святых старцев в  церковных трудах упоминаются также лжестарцы или младостарцы. Согласно описанию, лжестарцы создают вокруг себя атмосферу рабского послушания, пытаясь заменить собой высшие авторитеты. Для содержания паствы в подчиненном положении такой мнимый старец использует угрозы, запугивания и проклятия. 

Кроме руководства духовной жизнью, лжестарец стремится стать наставником также во всех других сферах жизни человека — в бытовой, семейной и так далее.  При этом смысл действий лжестарца — не научить, а парализовать волю человека и подчинить его себе.  

Примеры лжестарцев можно найти уже в раннехристианских трудах. Например, еретиком и лжестарцем называют Симона Волхва, современника Иисуса Христа. 

Его описывают как мага и чародея, который первым захотел выкупить священнический сан. Позже он объявил себя Богом и пообещал вознестись на небо. Ему удалось взлететь, однако жаркая молитва апостола Петра заставила его упасть и разбиться насмерть. 

Самые известные старцы на Руси 

Несмотря на то, что старчество — весьма распространенная традиция, среди всех старцев выделяются некоторые имена. Люди, которые общались с этими подвижниками, говорят о невероятной поддержке, помощи и утешении.    

Преподобный Сергий Радонежский

Это один из самых известных и почитаемых на Руси старцев, которого считают чудотворцем. Служение преподобного пришлось на тяжелые времена татаро-монгольского ига. Тем не менее, Сергий Радонежский сумел основать несколько обителей, среди которых знаменитая Троице-Сергиева лавра. 

После благословения, полученного от чудотворца, московский князь Дмитрий Донской выиграл Куликовскую битву. С тех пор имя святого связывают с избавлением Руси от ига.

Духовный писатель А. Н. Муравьев так описывает служение Сергия Радонежского:

С появлением Сергия началась у нас как бы вторая эпоха жития иноческого, и полным цветом его оживилось печальное отечество, страдавшее от язв татарских

Преподобный Александр Свирский

Этот старец жил в XVI веке и заложил традицию старчества для целого края. Сначала преподобный Александр жил жил отшельником на уединенном острове недалеко от Валаамского монастыря. А позже ушел на Святое озеро, лежащее недалеко от Олонца и реки Свирь. Там он организовал обитель, которая впоследствии выросла в Александро-Свирский монастырь. 

Преподобный прославился чудесами и праведностью. К нему многие шли за советом и утешением. Преподобный Александр никому не отказывал, так что у него было много учеников. Они продолжили традицию старчества, основав 30 обителей.

Преподобный Нектарий

Преподобный Нектарий был старцем Оптиной Пустыни. Люди говорили о его провидческом даре и невероятном обаянии. Приходившие к нему за советом, всегда получали поддержку, подсказку или просто сочувствие. 

Интересно, что сам старец Нектарий старцем, то есть наставником, себя не считал. Он часто повторял:

Старец Герасим был великий старец, потому у него был лев. А мы малы — у нас кот

Преподобный Нектарий умер в 1928 году, прожив долгую жизнь и многим принеся утешение и помощь.